Der neue Rekordeinkauf der Mailänder — der um etwa 40 Millionen Euro von Juventus Turin verpflichtete Innenverteidiger Leonardo Bonucci — war bei der Niederlage gegen den BVB noch nicht im Einsatz.  
 Dabei waren es fast durchweg die so genannten kleinen Fische, die Inter an die eigene Hinfälligkeit erinnerten; nach Niederlagen gegen das schwächelnde Lazio und Sassuolo, sprangen auch gegen die Nachzügler aus Carpi und Bergamo nur einfache Punktgewinne heraus.  
  Das noch nicht einmal als ernst zu nehmender Härtetest erachtete Auftaktspiel gegen den FC Burnley hatte der Titelverteidiger zuvor sogar gänzlich vergeigt: Im Zuge der der bösen 2:3-Überraschung schien die Entzauberung des Meisters gleich mit dem Saisonstart zu beginnen. 
 Der Alpen-Export wurde folglich zu jenem Zeitpunkt ins Rennen geworfen, als das Spiel noch einmal zu kippen schien; nach dem zwischenzeitlichen 1:4 konnten aber auch die Tore von Oxlade-Chamberlain und Chambers den Fehlstart nicht mehr verhindern. 
  Auch für uns käme ein Sieg Inter Mailands eher überraschend, zumal sich die Münchener Stimmung nach dem jüngsten Sieg deutlich gehoben hat.  

Wenn es für die russische Auswahl demnächst im Nations-League-Fahrstuhl nach oben geht, rauscht das deutsche Team mit großer Wahrscheinlichkeit in entgegengesetzter Richtung vorbei.  
 Während dem früheren BVB-Coach mit dem torlosen Remis bei den Spurs zunächst ein durchaus achtbarer Einstand gelang, fiel es nach den weiteren Punkteteilungen gegen Kasan und Southampton schon sehr viel schwerer, ein positives erstes Zwischenfazit zu ziehen.  
  Obwohl die Mannschaft von Arsene Wenger den Jahresabschluss mit dem achten ungeschlagenen Pflichtspiel in Folge beging, fühlte sich das Unentschieden bei den Baggies wie eine Niederlage an — wofür nicht zuletzt auch die hektische Schlussphase verantwortlich zu machen war. 
 Gegen jene im November 2011 geschluckte 1:3-Schlappe können die Gastgeber im besagten Zeitraum starke sechs Dreier und drei Unentschieden in Stellung bringen; auch in den jüngsten beiden Vergleichen hatte es jeweils zu standesgemäßen Zu-Null-Siegen gereicht. 
  Im Normalfall ist das Team aus Stoke aber weniger für seine Kombinationslust, denn für seine starke Defensive bekannt: Das nach 17 Spieltagen errichtete Torverhältnis von 14:16 lässt erahnen, wie der Hase bei den Potters läuft.  

 Zum anderen feierten die Gunners in den letzten dreieinhalb Monaten gleich zwei Siege über den FC Chelsea; zunächst im vergangenen FA Cup-Finale (2:1), anschließend dann auch noch ein weiteres Mal im Community Shield (i.E. 4:1).  
 Derartigen Missgeschicken schob die deutsche Nationalelf in der Vorbereitung dagegen einen konsequenten Riegel vor: Weil das Pensum schon in den Vereinen happig ist, hat sich Jogi Löw in den vergangenen Tagen auf teambildende Maßnahmen abseits des Rasens konzentriert.  
  Infolge dieser Grenzüberschreitung wurde unter anderem auch das ursprünglich in Thessaloniki angesetzte Freundschaftsspiel gegen die Schweiz in die griechische Hauptstadt verlegt, weshalb das Olympiastadion erstmals seit neun Jahren wieder in den Genuss eines Auftritts der Nationalelf kommt. 
  Am Samstagabend kommt es im Estadio Mestalla zum Derbi de la Comunitat, dem Aufeinandertreffen zwischen dem FC Valencia und dem FC Villarreal. 
  Von den in Rio mit Silbermedaillen gekrönten Häuptern haben es immerhin drei Spieler nun auch in die A-Auswahl geschafft; neben den bereits bewährten Meyer und Bender wurde allerdings freilich nur der für die Innenverteidigung vorgesehene Niklas Süle erstmals von Löw nominiert.  

 Am Sonntagnachmittag (16:00 Uhr) kämpfen der FC Arsenal und Manchester City im Londoner Wembley-Stadion um den Einzug ins Finale des FA-Cups. Die beiden Gegner können sich bereits an die Spielstätte gewöhnen, denn auch das Endspiel findet im englischen Nationalstadion statt.  
 Video: Ein „Derby of Manchester“ ist immer eine besonders hart umkämpfte Angelegenheit. (Quelle: YouTube/Football Side of Things)   
 In meinem Everton West Ham Tipp gehe ich entsprechend von einer intensiv geführten Begegnung aus, in der sich vor allem die Londoner nicht einfach so ihrem Schicksal ergeben werden. Trotz der jüngsten Misere habe ich dabei die Wette „West Ham trifft“ zu einer Quote von ca. 1,60 bei Admiralbet im Visier. 
  Überspringt Austria Wien (im Bild: Maurice Malone) die erste Bundesliga-Hürde (© APA-PictureDesk)  
 Zwar lieferte Liverpool im League-Cup-Viertelfinale gegen Southampton (6:1) eines seiner zweifellos besten Spiele unter dem deutschen Trainer ab — im jüngsten Halbfinal-Rückspiel gegen Stoke City war von jenem Glanz dann jedoch nur noch denkbar wenig zu sehen.  

 Video: Yaya Toure im Interview nach seinem Doppelpack beim 3:0 über West Brom. (Quelle: YouTube/Manchester City FC)  
 Gegen Kolumbien und Russland wird der Nationaltrainer — wie bereits im November gegen Deutschland — viel ausprobieren und testen, um bis zur Kaderbekanntgabe Ende April die richtigen 23 Mann für die WM-Endrunde zu finden.  
  Doch bevor dazu der Ankick erfolgt, unterziehen sich viele Mannschaften in dieser Woche noch einem letzten Formtest — und zu einem solchen treffen sich auch die beiden Fußball-Großmächte Italien und Frankreich. 
  Von den drei Top-Teams kam am Boxing Day lediglich Manchester City ohne eine unangenehme Überraschung durch: Infolge des früh eingetüteten 4:1-Erfolgs gegen Sunderland kann die Elf von Manuel Pellegrini nun auch im Topspiel beim Spitzenreiter auf Oberwasser hoffen.  
 Dabei blieben sie sogar gegen den FC Barcelona (1:1) ungeschlagen. Die letzte Niederlage in den eigenen vier Wänden setzte es am November 2018 gegen Girona (0:1).